作品のあらまし

4代目鶴屋南北（つるやなんぼく）の作で、長い間上演が途絶えていましたが、戦前に復活され、戦後に至りたびたび上演されるようになりました。南北が得意とした因果話（いんがばなし）や幽霊などの怪奇趣味が多く散りばめられ、見どころの多い作品です。

物語は、僧・清玄（せいげん）と稚児（ちご）の白菊丸（しらぎくまる）による江の島での心中から始まります。

1人命を取り留め、17年後に高僧となった清玄は、出家を望んで寺にやってきた吉田家の息女・桜姫（さくらひめ）が、実は白菊丸の生まれ変わりだと知ります。桜姫は、強盗に入った釣鐘権助（つりがねごんすけ）の子を生み、今でもその権助を忘れられない罪の深さを償おうと、出家を思い立ち寺を訪れたのでした。しかし桜姫は、偶然桜谷の草庵で恋しい権助と再会します。

この後、桜姫に白菊丸の面影を追う清玄と、密通がばれて吉田家を追われた桜姫が、めまぐるしく変転していきます。

見どころ1

歌舞伎におけるラブシーンは「濡れ場（ぬれば）」とよばれ、多くの場合は音楽に合わせて様式的な動きで演じられます。「桜谷草庵の場（さくらだにそうあんのば）」での桜姫と権助の「濡れ場」は、「恋による花も思いのひとくもり」ではじまる「独吟（どくぎん）」に合わせて、大胆ですが踊りのような様式化された動きで表現されます。「独吟」は、1人で歌われる「下座音楽（げざおんがく）」の「唄」をさし、しんみりした場面を効果的に演出します。

見どころ2

江戸時代の人々は身分によって、言葉使いがかなり異なっていました。大名家の娘であった桜姫ですが、「権助住居の場（ごんすけすみかのば）」では女郎に身を落とし、風鈴お姫（ふうりんおひめ）を名乗っています。この場面の桜姫は、女郎の粗雑な言葉遣いになっていますが、会話の節々に大名家の姫らしい公家（くげ）言葉が混ざります。こうしたちぐはぐな取り合わせの面白さは、洒落っ気を持った作者南北の独特の手法です。