作品のあらまし
1916（大正5）年に初演された岡本綺堂（おかもときどう）作の「新歌舞伎」の代表作の1つです。
町奴との喧嘩に明け暮れる旗本の青山播磨（あおやまはりま）は、相思相愛の腰元のお菊（おきく）が家宝の皿を割ることで、自分の愛情を試したことを知ります。疑われたことを恥じた播磨は、お菊を切り殺して井戸に投げ捨てるというストーリーです。
歌舞伎には、元々『播州皿屋敷（ばんしゅうさらやしき）』という怪談劇があります。この作品には、青山鉄山（あおやまてっさん）がお菊という腰元を吊るし切りにして、井戸に投げ捨てるという場面があります。『番町皿屋敷』は、この作品の趣向を生かした上で、近代的な恋愛をテーマとして書き替えた点に特徴があります。
見どころ
平成6（1994）年7月
国立劇場大劇場 第45回歌舞伎鑑賞教室
『番町皿屋敷』「番町青山家の場」
青山播磨：中村 梅玉【4】
腰元お菊：中村 松江【5】（現：中村 魁春【2】）
「新歌舞伎」とは、明治時代の後期以降に歌舞伎の専門の作者ではなく、外部の文学者・作家によって書かれた作品をさします。岡本綺堂は、「新歌舞伎」の代表的な作者の1人で、詩情豊かに近代の恋愛などを描いたせりふに特徴があります。この特徴は、青山播磨の長ぜりふにある「一生に一度の恋」という一節からもうかがうことができます。