日本最古の渡来芸であり、雅楽の伝来により衰退するものの、日本の芸能に与えた影響は大きいといわれます。百済（くだら）からの渡来人である味摩之（みまし）が伝えた仮面劇で、この伎楽が宮廷に取り込まれた後、日本各地に伝播し、さまざまな形で各地に受け継がれています。中でも日本の民俗芸能で最も多く伝わる獅子舞のルーツが伎楽にあるとされています。