さて、笑いの芸能といえばもう一つよく知られているのが、「狂言」でしょう。能とともに、日本を代表する古典芸能の一つですが、この狂言も民俗芸能に入り込んだものがたくさんあります。特に神楽では、さまざまな形の狂言を見ることができます。例えば岩手県の早池峰（はやちね）神楽に伝わる「狐とり」という狂言。狐を捕まえる男の前に、女に化けた狐が登場し、狐とりをやめるように口説きます。ところが好色な男は、卑猥（ひわい）なことを言いながら女を追いかけまわしてどたばたするという展開です。この題材は一般の狂言でも「釣狐（つりぎつね）」といった名で演じられていますが、こちらは狐が僧侶に化けていて、だいぶ印象が異なります。こうした神楽の狂言は、神々の舞の合間に演じられることが多く、方言での滑稽なやりとりに観客も大笑いしています。

　神楽には、狂言以外にも笑いの演目があります。同じ早池峰神楽では、例えば「三番叟（さんばそう）」に対して存在する「裏三番（うらさんば）」という演目。三番叟は能楽でも重要な演目ですが、早池峰神楽でも、舞の最初に行われる一連の儀式的な舞の中にラインナップされています。この一連の儀式的な舞を「式舞（しきまい）」と言いますが、昼夜2回神楽を演じるときなどは、夜の部の最初に「式舞」を舞わずに「裏舞」を舞うのです。その際に、「三番叟」が「裏三番」になるのです。裏三番は、三番叟と道化（どうけ）とが一緒に登場し、道化が三番叟の真似をするものの失敗するといったコミカルな内容になっています。真面目な式舞を面白くしたのが裏舞といってもいいでしょう。

　一方、登場人物の1人が笑いを振りまくような演目もあります。岡山県の備中（びっちゅう）神楽では、そうした役を「茶利（ちゃり）」と呼びます。例えば「天岩戸開き（あまのいわとびらき）」の演目では、手力男命（たぢからおのみこと）がその役を担い、ストーリー展開とは別に太鼓奏者と交わす会話は漫才そのもの。その経験を活かした漫才師が、Ｍ-1グランプリなどテレビを沸かせる存在になっていることは、よく知られています。

　他の民俗芸能でも、登場人物が定番ネタや即興ネタで笑いを取るものは、多々見られます。例えば田遊び系の民俗芸能では、「かまけわざ」といって、男女の性的な表現がよく演じられます。これは男女の性的な交わりが稲に感染して、米の実りを豊かにしてくれるという感染呪術の一環といえます。このセクシャルな表現を露骨にやると、猥雑なものになってしまいますが、女性役も男性が演じて滑稽な演出にすることによって、笑いに変えているのです。

　最後にもう一つ、笑いを主軸においた芸能である俄（にわか）狂言（単に俄とも呼ばれます）も紹介しておきましょう。路上や宴席などで素人が演じるコントで、江戸時代から明治にかけて多く演じられてきました。寄席（よせ）芸や新喜劇などにも発展しますが、地方の祭礼で民俗芸能として演じられているものも残っています。民俗芸能であっても、毎年自分たちでネタを考えて台本を書き、衣装も役柄にあったものを着るなど、なかなか本格的なコントを演じています。