三味線弾きは、観客に物語を伝えるために、さまざまに工夫しながら演奏しています。

構え

正座をしているように見えますが、体をしっかりと支えるために足を開いて尻を着けて座っています。座った右の太ももの上に乗せた三味線の胴を、撥（ばち）を持った右腕で支え、左手で棹の部分を持ちます。

撥

義太夫節の演奏で使用する撥は象牙（ぞうげ）製で、長唄の撥などに比べ、長く厚みがあるのが特徴です。親指を側面の角に当て、反対の側面を人差し指で支え、中指・薬指は撥を巻くように、小指は撥を挟むようにして持ちます。また手が滑らないように撥には和紙を巻き付けたりしています。力の入れ具合によって、さまざまな表現をすることができます。

48のツボ

ツボは左手の指で弦を押さえるポイントのことをいいます。三味線には48のツボがあり、「い・ろ・は…」で表されますが、中には名前がついているものもあります。例えばその音色の特性から、沈んだ心を表現するのが「ウレイ」［「た」のツボ］、上品な感じを表現するのが「ギン」［「つ」のツボ］、不気味な感じを表現するのが「コワリ」［「と」のツボ］などがあります。

同じツボでも、弾き方を変えることによって、「ハッとする」「怒る」「悲しむ」など、さまざまな感情や情景を表現することができます。

記譜法「朱」

丸本（七行本）・稽古本（五行本）に、朱が書き込まれています。
左：丸本『菅原伝授手習鑑』　右：稽古本『冥途の飛脚』淡路町の段
鶴澤藤蔵［1］旧蔵　鶴澤藤蔵［2］所蔵

全てを暗譜する三味線弾きは、太夫の床本（ゆかほん）のように舞台に本を持って上がることはありません。しかし、三味線弾きにも心覚えのためにツボを記した本があり、その記譜法を「朱（しゅ）」とよびます。

手書きのノートに書き込まれた朱
『心中天網島』天満屋紙屋内の段
鶴澤藤蔵［2］所蔵

48文字で表す三味線のツボは、天明の頃（1781〜1789年）、初代・鶴澤清七（つるざわせいしち）が考案したと言われています。ただし、「朱」はツボを示すだけなので、テンポや強弱などのニュアンスは、舞台を聞いて耳で覚え、稽古を通して身につけていきます。