箏爪で絃を弾くことによって音を響かせます。管絃と催馬楽（さいばら）で用いられる箏（そう）は、ほかのさまざまな箏と区別するために楽箏（がくそう）ともいいます。
竹でできた箏爪で絃を弾くことによって音を響かせます。邦楽曲で広く用いられているため、なじみ深い音色ですが、注意深く聴くと他の箏とは微妙に異なります。
おおまかに分けて奏法は2種類です。軽快な感じの「早掻（はやがき）」と、ゆったりした感じの「閑掻（しずがき）」を、曲調によって使い分けます。
「鶏足」
人差し指と中指の先を親指につけて輪をつくり、薬指と小指を絃に対して垂直に伸ばす
箏は琵琶とともに、おもにリズムを示す楽器です。箏のリズムは、演奏のテンポを決めるうえで大きな役割を担っています。
演奏中でも、次の手を弾くまでに一定の間があるときには、右手を「鶏足（けいそく）」という形にして待ちます。これは箏を美しく弾くための作法のひとつです。
