赤穂城下の町絵図（元禄頃）
（赤穂市立歴史博物館所蔵）
播州赤穂藩［現在の兵庫県赤穂市ほか］の基礎は、姫路藩主・池田輝政（いけだてるまさ）の5男で初代藩主の政綱（まさつな）によって作られました。
正保2年（1645年）に、池田家がお取り潰しとなり、芸州広島藩［現在の広島県］浅野家を本家とする浅野長直（あさのながなお）が赤穂藩主となります。
赤穂城の築城に加え、他藩に比べて藩士の数が多かった赤穂藩の出費は多額でした。そこで長直は、池田氏の時代から始まっていた塩田の整備に力を入れます。浅野氏が赤穂に入った頃、幕府から正式に与えられた石高は5万3000石でした。しかし元禄頃には、塩田開発と塩業政策の成功により、実質上7万～8万石に相当する財力があったといわれています。
『浅野内匠頭公画像』
（花岳寺所蔵）
戦のない時代、大名が官位を上げるには、幕府の行う大規模工事や、典礼・儀式の費用を負担することで自家をアピールする必要がありました。費用のかさむ「饗応役（きょうおうやく）」を務めることもその一つです。長直の孫にあたる浅野長矩（あさのながのり：内匠頭［たくみのかみ］）は2度の日光奉幣使饗応役のほか、天和2年（1682年）に朝鮮通信使饗応役を務めています。翌年には最初の勅使饗応役を、元禄14年（1701年）に2度目の勅使饗応役を命じられました。この2度目の饗応役の時に「刃傷事件」が起こり、浅野家は断絶の運命をたどったのです。
