和尚吉三（おしょうきちさ）の父親、土左衛門伝吉には2人のモデルがいます。
　1人は宝暦期（1751年～1764年）の男伊達（おとこだて）、土左衛門伝吉です。享保期（1716年～1736年）に、成瀬川土左衛門（なるせがわどざえもん）という大変太った角力取り（すもうとり）がいました。溺死者（できししゃ）のことを「土左衛門」と言うのは、膨（ふく）らんだ死体を成瀬川の体型に見立ててのことですが、伝吉も太っていたために「土左衛門」とあだ名されるようになったのです。この土左衛門伝吉が、八百屋お七の世界に取り込まれ、お七の窮地（きゅうち）を救う役どころとして定着しました。
　もう1人は文化期～天保期（1804年～1844年）頃に実在した、元船頭（せんどう）の道心者（どうしんじゃ：仏道に帰依した人）です。この男は、江戸で水死体［土左衛門］を引き上げては埋葬し、その塔婆（とうば）を立てて念仏供養（ねんぶつくよう）をしました。本名は不明ですが、当時の江戸ではこの道心者は広く知られていたといいます。『三人吉三廓初買』の上演はそれより3、40年のちのことですが、八百屋お七の世界でおなじみの伝吉の「土左衛門」という異名にちなみ、黙阿弥はこの道心者を作中に登場させたのでしょう。

　お嬢吉三は女装の盗賊ですが、その特異な半生は「吉祥院（きちじょういん）」において「他人を親に旅役者、越後粂三（えちごくめさ）と名に呼ばれ、娘姿で歩いたを、女と間違ひ口説かれた、とこからふっと筒持たせ（つつもたせ）。悪い事は慣れやすく」と説明されています。お嬢吉三は八百屋・久兵衛（きゅうべえ）の子ですが、幼い時に誘拐されて旅役者となりました。旅役者が振袖姿で美人局（つつもたせ：夫婦が共謀し行う恐喝や詐欺行為）をする設定は、岩井かほ世（いわいかおよ）という女方（おんながた）にまつわる事件に基づいています。
　かほ世は、文化期（1804年～1818年）末頃に5代目岩井半四郎（いわいはんしろう）の弟子として江戸の芝居に出演しましたが、以前は旅芝居の役者でした。美濃（みの：現在の岐阜県）へ旅芝居へ行った時、博奕（ばくち）に負けて衣裳・鬘（かつら）を差し押さえられますが、金の無心（むしん）に出た際に辻堂（つじどう）で雨宿りをし、かほ世を女と間違えた商人に見初められます。そこで商人をたぶらかして金を貰い、衣裳などを質受けしたというのです。
　かほ世は一説によると、越後（えちご：現在の新潟県）出身で、3代目瀬川路考（せがわろこう：文化期に活躍した名女方）のような美貌（びぼう）を誇ったことから「越後路考（えちごろこう）」とあだ名されました。お嬢吉三のセリフに「越後粂三と名に呼ばれ」とあるのは、かほ世こと「越後路考」と、お嬢吉三を演じた3代目岩井粂三郎（いわいくめさぶろう）の名の当て込みです。かほ世の事件は直接聞いたとして6代目市川団蔵（いちかわだんぞう）の手記に記録されていますから、幕末の劇壇（げきだん）では知られた話だったのでしょう。黙阿弥はそれをもとに、旅役者出身の盗賊というお嬢吉三のキャラクターを考案したのです。