幽霊となって現れた清玄と女郎となった桜姫

南北劇に登場する個性的な人物たちは、現実の社会に生きている同時代の人々をモデルにしていました。その言葉づかいはとても生き生きとしています。
『桜姫東文章（さくらひめあずまぶんしょう）』では、女郎（じょろう）の風鈴お鈴となった桜姫が公家（くげ）の言葉と男言葉をごちゃまぜにして話す有名なシーンがあります。

「コレ、幽霊さん、イヤサ、そこへ来ている清玄の幽霊どの。つきまとう程な性（しょう）があらば、ちっとは聞きわけたがいいわな。自らが先々を鞍がえするも、そなたの死霊がつきまとうゆえ、馴染みの客まで遠くなるわな」

南北は、お姫様が女郎になる奇抜な発想を、当時実際にあった事件から着想しました。浅草に住む善兵衛という男は、品川宿の旅籠屋（はたごや）が抱える飯盛女（めしもりおんな：娼婦）を養女にしました。善兵衛（ぜんべえ）は、この娘が京都の公家の息女だと偽って、近隣の名家をだまし歩いたそうです。琴女（ことじょ）と呼ばれるこの娘が桜姫のモデルだったと言われています。
南北の生き生きとした生世話のセリフの背景には、現実の事件や当時の世相が生んだリアルな人々と、その人物像への深い理解があったと言えるでしょう。