明智光秀（あけちみつひで）は戦勝を祈願して愛宕山（あたごやま）の威徳院（いとくいん）で百韻（ひゃくいん）の連歌を詠んだと言います。この作品で光秀が詠む辞世（じせい）の歌「時は今、天が下知る皐月かな（ときはいま、あめがしたしるさつきかな）」は、その百韻の発句（ほっく）に光秀自身が詠んだものでした。土岐（とき）氏の出身である光秀が今こそ天下を治めるべきときがきた、という決意が込められていたと言います。この作品はそのような逸話（いつわ）にもとづいて創作されたものです。

「馬盥（ばだらい）」の趣向は中国の『史記列伝（しきれつでん）』の「范雎伝（はんしょでん）」を引用したものです。須賈（すか）という人の讒言（ざんげん）で恥辱を受けた范雎は、のちに馬の秣（まぐさ）を食わせて恥辱を与えました。馬の秣の代りに馬盥で酒を飲ませた春永が語る「魏（ぎ）の范水（范雎のこと）の讒言によって……」のせりふは、春永に扮する俳優の聞かせどころになります。明治以降、春永の扮装は大きな髭（ひげ）を付けた活歴調（かつれきちょう）になりました。