正徳4年（1714年）9月10日、竹本座の創始者・竹本義太夫（たけもとぎだゆう）が、64歳でこの世を去ります。義太夫は、死の直前まで太夫（たゆう）として活躍していました。人気が高く、座の看板太夫であった義太夫の死によって、竹本座は新たな局面を迎えることとなりました。
　竹本座の座付作者（ざつきさくしゃ・専属の作者）の近松と、座本（ざもと・興行責任者）の竹田出雲（たけだいずも）は、竹本座の危機を乗り越えようと一致協力します。正徳5年（1715年）11月15日初演『国性爺合戦（こくせんやかっせん）』は、若手の太夫・竹本政太夫（たけもとまさたゆう）に重要な場面を任せて上演したものでした。近松と出雲は、政太夫を引き立てて、座を代表する太夫へと育てようとしたのです。その努力の甲斐あって、『国性爺合戦』は大きな評判となり、17ヶ月間ものロングランヒットを達成します。竹本座は、政太夫を中心とした新体制で、再出発を果たすのです。
　政太夫は、義太夫に比べて声が小さい分、情を深く語る太夫でした。義太夫没後の近松の作品は、政太夫の芸風に合わせ、より深遠なものとなっていきます。さらに近松自身の人間性への細やかな観察眼、深い心理描写などの円熟味も加わって、『心中天の網島（しんじゅうてんのあみじま）』・『平家女護島（へいけにょごのしま）』・『女殺油地獄（おんなころしあぶらのじごく）』など、数々の名作が誕生しました。

　近松が宝永2年（1705年）に竹本座の座付作者になった後、大坂に、義太夫節人形浄瑠璃を上演する豊竹座（とよたけざ）が新しく誕生しました。近松の死後も長く続いた「竹豊時代」と呼ばれる一時代のはじまりです。
　豊竹座を興した豊竹若太夫（とよたけわかたゆう）は、竹本義太夫（たけもとぎだゆう）の弟子として、竹本座で修業していました。以前にも1度、独立を試みますが上手くいかず、一旦竹本座へ復帰。2度目の独立で、竹本座から人形遣い・辰松八郎兵衛（たつまつはちろべえ）を引き抜き、紀海音（きのかいおん）という作者を座付作者に据え、豊竹座を設立しました。
　以後、豊竹座は順調に活動し、竹本座のライバルとなっていきます。近松と海音が、同じ事件を元に、それぞれの座で異なる世話物を書くこともありました。近松の晩年にかけて、情を深く語る竹本座、美しい声で華やかに語る豊竹座という、それぞれの芸風が確立します。以後、竹本・豊竹両座が、それぞれの芸風をもって切磋琢磨し、人形浄瑠璃の繁栄を招くのです。