近松は元禄時代を中心に、歌舞伎作者としても活躍しました。
　元禄時代の歌舞伎は、坂田藤十郎（さかたとうじゅうろう）・芳沢あやめ（よしざわあやめ）などの名優を生み出し、後に「元禄歌舞伎（げんろくかぶき）」と呼ばれる輝かしい一時代を築きました。
　藤十郎は、京都で歌舞伎を上演する、都万太夫座（みやこまんだゆうざ）の座本（ざもと・興行責任者）を務めていました。近松は、この都万太夫座の座付作者（ざつきさくしゃ・専属の作者）となります。そして、藤十郎の芸風を活かす歌舞伎作品を、数多く執筆しました。
　歌舞伎の世界では、一般に脚本よりも役者の個性が重視されます。しかし、近松のよき理解者であった藤十郎は、近松の脚本を尊重しました。作者である近松も、京都・大坂の上方を中心に発達した、「元禄歌舞伎」の中心人物であったのです。

　近松の歌舞伎作品として現在知られているのは、約30作品です。
　中でも好評だったのが、元禄12年（1699年）1月『けいせい仏の原（けいせいほとけのはら）』・元禄15年（1702年）1月『けいせい壬生大念仏（けいせいみぶだいねんぶつ）』（いずれも都万太夫座初演）などです。どちらの作品も、藤十郎が、武家の跡継ぎをめぐる、お家騒動に巻き込まれる若殿を演じています。家を出て、町人や職人に身をやつした（目立たない姿になった）若殿が、馴染みの傾城（けいせい・最高級の遊女）と恋を語る、「やつし」と呼ばれる演技が見どころでした。
　都万太夫座の役者であった金子吉左衛門（かねこきちざえもん）の日記には、近松が役者たちと相談しつつ、短い時間で意欲的に作品を執筆する様子が書きとめられています。しかし、元禄の末年になると、藤十郎の健康に陰りが見え始めます。このことをきっかけのひとつとして、近松は歌舞伎の世界を離れることになるのです。