近松は、武士・杉森信義（すぎもりのぶよし）、越前藩医岡本為竹（いちく）の娘の次男として、承応2年（1653年）に誕生しました。「近松門左衛門」は実は作者となってからのペンネームで、本名は杉森信盛（すぎもりのぶもり）。他に、「巣林子（そうりんし）」・「平安堂（へいあんどう）」等の別名もありました。
　近松の出生地については、長門（ながと・現在の山口県）をはじめ、肥前（ひぜん・現在の佐賀県、長崎県）、山城（やましろ・現在の京都府）など、各地に伝説がありました。しかし、今日では越前（えちぜん、現在の福井県）であると考えられています。
　父の信義は、はじめ越前の松平忠昌（まつだいらただまさ）に仕えますが、近松が生まれた2年後、忠昌の子・昌親（まさちか）が吉江（よしえ・現在の福井県鯖江市）藩主となったのに付き従い、家族ともども吉江に移住します。
　こうして近松は、10代の半ば頃までを、武士の子弟として吉江で過ごしました。しかしその後、詳しい事情は不明ながら、父が浪人し、近松一家は吉江を去ったのでした。

　吉江を離れた近松一家は京都に上りました。上京後、近松の詠んだ句「白雲や花なき山の恥かくし」が、『宝蔵（たからぐら）』という書物に残されています。同書には、近松の両親・曽祖父・弟の句も見え、文芸に親しむ家風がうかがえます。
　青年期の近松は、京都で公家に仕えていました。近松の奉公先として伝えられているのは、正親町公通（おおぎまちきんみち）、阿野実藤（あのさねふじ）、さらに、後水尾院（ごみずのおいん）の弟である一条恵観（いちじょうえかん）などです。
　文化的レベルが高く、豊かな教養を持った公家への奉公は、その後の近松の作家活動に、多大な影響を与えたものと思われます。