『春色三題噺』
江戸時代の高座風景

10代将軍・徳川家治（とくがわいえはる）と11代将軍・徳川家斉（とくがわいえなり）の治世の時代であった天明・寛政期（1781年～1801年）頃、江戸に再び落語ブームが訪れました。大工が本業で、狂歌師・戯作者としても活躍した初代烏亭焉馬は、天明6年（1786年）に新作落とし噺の会を主催して好評を博しました。その後、定期的に会が開かれるようになり、江戸落語が再び盛んになります。こうして焉馬は江戸落語中興の祖と呼ばれるようになりました。

寛政期（1789年～1801年）になると、江戸で浄瑠璃や小唄、軍書読み、説教などが流行し、聴衆を集め、席料をとるようになります。これを寄せ場、あるいは寄せと呼び、現在の寄席につながっていきます。落語では寛政3年（1791年）に大坂の岡本万作（おかもとまんさく）が江戸へ下って、江戸で初めての寄席興行を行いました。また寛政10年（1798年）には、くし職人だった初代三笑亭可楽が寄席興行を行いました。これは失敗に終わりましたが、可楽は修行を続け、客に3つの言葉を出してもらい、その言葉を噺（はなし）の中に登場させて一席にまとめる三題噺や、線香が1分（ぶ）［約3ミリ］燃え尽きる短い間に即興で落とし噺を演じる一分線香即席噺（いちぶせんこうそくせきばなし）や、謎解きで人気を得ます。さらに優秀な門人も多数育て、江戸の職業落語家の元祖となりました。